Ехем. А еще у меня есть привычка отправлять два сообщения подряд, ага. =)))
* * *
Главе стражи славной столицы подземного государства темных эльфов не пристало материться во весь голос, даже если глава стражи он, собственно говоря, уже бывший, а ныне вынужден возглавлять созданный еще вчера Маириэниатский отряд расовых гонений и только что прикинул аббревиатуру, которой будет называться вся организация. Поэтому, когда Гилиад вел в новый офис выстроившихся в шеренгу бойцов, старательно прячущих лица под непроницаемыми капюшонами, ему оставалось только тихонько, но очень отчетливо скрипеть зубами.
Естественно, Госпожа вцепилась в гномью скидку, как клещ в оголенный живот, и велела немедленно собрать по всему Маириэниату метисов, имеющих в ближайших родственниках Светлых эльфов, чья кровь, освященная верностью долгу и чести, для вампиров была столь же вкусна и полезна, как и расплавленное серебро. Если клан Торр-Карсс и рассчитывал этой заварухой заодно ослабить Дом Аурендилион, то жестоко просчитался: герцогиня терпеть не могла бессмысленно рисковать своими подданными, и за это ее Гилиад молча уважал, но следующий ход, такой предсказуемый и логичный, напрочь выбил его из колеи.
Разумеется, не могут же возглавить столь ответственную миссию какие-то потомки рабов, угнанных века назад из своих Светлых чащ, жалкие полукровки! Тут нужен эльф собранный, уже показавший свое трудолюбие и благоразумие, и – по возможности – чистокровный, чтоб уж на него вампиры точно не покусились. А главой стражи пусть старшая дочь Валамир подработает, девочка засиделась дома…
Какая подстава! Столько лет, чтобы выбиться из черни, добраться до руководящего поста – и плевать, что даже к секретарше на «ты» не обратишься! – чтобы вдруг оказаться главой банды головорезов, которую расформируют, едва та исполнит свое предназначение!
Расчищая поле для будущей кропотливой работы стоматолога, Гилиад завел бойцов в полутемный зал собраний и попросил для начала представиться, по очереди снимая капюшоны, чтоб хоть в лицо своих знать.
…через четверть часа бывший глава стражи славного города Маириэниат все-таки матерился во весь голос, рискуя лишиться и нового поста в придачу, поскольку нецензурно выражаться в присутствии полудюжины темных эльфиек, пусть и не совсем чистокровных, мог только совершенно несведущий идиот.
Хотя подобного ведь и стоило ожидать. По мнению прекрасной половины темных эльфов, из мужчин (при должном старании оных, конечно) могли получиться вполне терпимые официанты, бармены, уборщики, продавцы, посыльные, в исключительных случаях – бухгалтера, - но только не воины, ради Богини, что за абсурд?! На Гилиада, даже во сне не расстающегося с именным кинжалом, смотрели примерно как на маленькую девочку, забредшую в компанию портовых грузчиков и наравне с ними таскающую тюки и коробки.
Основная проблема заключалась в том, что сам тар-Аурендилион смотрел на ситуацию с прямо противоположной точки зрения, привыкнув считать, что это он единственный портовый грузчик на несколько тысяч маленьких девочек с огроменными тюками. Когда темные эльфийки работали на него в страже (вот уж чего даже гному не пожелаешь!), Гилиад успокаивал себя тем, что Маириэниат – удивительно спокойный для столицы город, и если в нем и происходило что-то серьезное, то стражу к делу, естественно, не допускали. Его подчиненные находились в относительной безопасности – по крайней мере, по сравнению с теми, кто прислуживал в храмах или отчаянно грызся за власть.
Но теперь что – переть на вампиров с отрядом сопливых девчонок-метисок?!
И ведь, главное, - и слова поперек не пискнешь, эльфийки выбраны самой Госпожой…
Гилиад медленно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы, окинув взглядом свой отряд, и пообещал себе, что ни за какие коврижки не пустит их на передовую. Лучше уж как-нибудь сам, а они и в арьергарде неплохо смотреться будут.
Выследить вампиров не составило особого труда: они еще не знали, какую свинью им подложили бывшие соплеменники вместе с эльфами, и даже не пытались скрываться, уповая на то, что добровольно к кровопийцам сунется разве что несведущий идиот.
Увы, именно к вышеозначенной категории и относил себя Гилиад, крадущийся впереди всего отряда. Вел его отчетливый запах свернувшейся крови и гномьего эля: уже не нуждающиеся в привычной пище вампиры все же не смогли отказаться от милой сердцу выпивки.
Поселение оказалось состряпанным на скорую руку. Гномы, так любящие огромные каменные палаты и массивные колонны, и в посмертной жизни не стали отворачиваться от традиций, но вот времени им явно не хватило: отряд наткнулся на простые комнатки, продолбленные в стенах, как ласточкины гнезда. Помещения наверняка росли день ото дня, но до превращения в роскошный подземный дворец оставались годы работы… или еще пара дюжин трагично погибших мастеров.
Оценив число помещений, Гилиад с тоской признал, что оттащить девиц в безопасное место и перерезать всех новообращенных самому не удастся – задавят массой, причем не факт, что чисто вампирьей: негодование отряда, у которого отобрали развлечение, нетрудно представить. Какой же эльф откажется выколотить из гнома дурь?..
- Не соблаговолят ли миледи перекрыть возможные пути отступления? – о да, а вот и основной минус работы с женщинами. – Мне будет спокойнее, если вы разобьетесь на пары. Спасибо.
И не материться, Гилиад тар-Аурендилион! Забыл, как долго пришлось рассыпаться в извинениях в прошлый раз?
Когда два коридора, ведущие к поселению, были перекрыты эльфийками, Светлый старательно заткнул совесть, вопящую что-то о долге опоры и защитника, и вежливо кивнул оставшимся с ним «бойцам».
- Нужно найти мастера Рунга Торр-Карсс. Моя Госпожа пожелала, чтобы он остался жив. Остальным незачем оскорблять своим убогим видом столь прекрасных дам.
«Да здравствует дипломатия – лицемернейшее из всех искусств!» - мрачно подумал Гилиад, глядя, как скрываются в ближайших комнатках две хрупкие фигурки эльфиек, и рванул в кузницу, молясь, чтобы у гномов не поднялась рука на женщин, пусть и принадлежащих к совершенно другому биологическому виду.
В кузнице, как и следовало ожидать, царил несусветный жар и запах дыма, пылающий в печи огонь бросал слабые рыжеватые отсветы на выжидающе застывший силуэт, рост которого оправдывал самые смелые ожидания.
В очередной раз заткнув ноющую совесть – а что ж еще оставалось делать, лезть к вампирам в одиночку, что ли?! – тар-Аурендилион звонко хлопнул в ладоши, вызывая светящийся магией шар. И даже успел подавить жуткое желание немедленно зажать уши, чтобы не слышать поднявшийся ор.
Гномы не любят яркий свет. Про вампиров, в принципе, можно сказать то же самое. А уж когда встреченное тобой существо можно отнести и к тем, и к другим…
- Твою мать из шахт в леса, убери эту штуковину к Тем, Что Живут Внизу! – раздраженно рыкнул седой гном, грохнув молотом о раскаленное железо на наковальне. – Или твое разумение сбрили вместе с бородой?!
Гилиад вовремя спохватился, чтобы не потереть двухдневную щетину, разом выдав свое знание гномьего языка.
- Мастер Рунг? – вежливо поклонился эльф, из вредности не убирая заклинание-светлячок.
- Я, - буркнул гном на всеобщем, щурясь. – Чем обязан?
- Вот, - Гилиад вытащил из-за пазухи два свитка. – Ознакомьтесь, пожалуйста. Это послания от клана Торр-Карсс и Дома Аурендилион.
- Темные-то тут каким боком? – мигом почуял неладное старый мастер, первым делом развернув свиток с печатью в виде орхидеи, и быстро пробежал глазами, мрачнея с каждой строчкой. – Вот ведь… - далее последовала пространная гномья речь, обычно обозначаемая как «непереводимая игра слов».
- Да, вы все поняли верно, - грустно кивнул Гилиад. – Торр-Карсс обещал моему Дому нехилую скидку за – цитирую – «освобождение тоннелей, принадлежащих клану, от этих, мать-перемать, вампиров». Поскольку вы – единственный, кого попросили оставить в живых, моя Госпожа предлагает вам… защиту.
Наткнувшись на потемневший взгляд гнома, Гилиад в очередной раз почувствовал себя последней скотиной. И плевать, что он – снова – всего лишь орудие в руках своей Госпожи.
Очевидно, что Рунг Торр-Карсс что-то исследовал – что-то важное и ценное, обладающее таким количеством нюансов, что жизни гнома могло не хватить. Отношение коротышек к своей работе уже давно стало присказкой, и скрупулезный мастер нашел выход. Но не совладал с собой, со страхом однажды похоронить своих детей, остаться безо всех, кто когда-то был близок и дорог, - и в этом заключалась его основная ошибка. Еще никто не слышал о гномьем исследовании, не принесшем огромной прибыли или пользы, и герцогиня не была бы герцогиней, если бы не попыталась использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.
Кто-то проводит отведенную ему вечность, исполняя глупые клятвы и изображая из себя девочку с тюком, кто-то – из года в год выбивает своему Дому местечко потеплее и придумывает, куда деть подсиживающих дочерей, а кому-то теперь придется тысячелетиями оплакивать причину своей былой уязвимости… и мстить.
- Если их хоть пальцем тронут… - зарычал мастер, сминая оба свитка в огрубевших от работы кулаках.
- Ваши родственники мертвы, - отозвался Гилиад, ничуть не сомневаясь в сказанном. Маленькие девочки его нового Дома отлично справлялись с тюками. – Дом Аурендилион честно выполняет свои контракты.
Рунг медленно кивнул, бросив оба послания в огонь. А потом сделал, пожалуй, самую подлую вещь, какую только вообще можно ожидать от гнома.
Типичной для его народца походкой вразвалочку обойдя наковальню с медленно остывающим металлом, мастер спокойно снял со стены молот размером чуть ли не с него самого. Гилиад насторожился, готовясь к обороне, и, пожалуй, только это его и спасло, когда гном выхватил из кожаного фартука листок с сияющей руной и, налепив на рукоять, со всей дури саданул по тому месту, где секундой ранее дислоцировался эльф.
Гилиад автоматически выхватил посеребренный кинжал и недоуменно уставился на мастера.
Любой гном, несмотря на забавную внешность и неуклюжую походку, в нужный момент способен перемещаться и действовать так быстро, что порой приходилось туго и соплеменникам тар-Аурендилиона. Пожелай Рунг убить гонца с недобрыми вестями, и тому было бы несдобровать – отпрыгнуть-то Гилиад успел бы, но вот с нетолчковой ногой можно смело попрощаться. Раз оная до сих пор на месте, и даже сапог не пострадал – значит, мастер никуда особо не торопится и вовсе не собирается эльфа убивать.
На осмысление этого ушли считанные секунды, но Рунгу хватило и их.
Руна полыхнула, мгновенно превращая лист в серый пепел. Молот радостно сверкнул, поймав огненные отсветы – и пробил в земле такую глубокую дыру, что дна ее Гилиад так и не рассмотрел, да и не особо интересовался: дыра вдруг начала расширяться, и ему пришлось скакать по пещере зайцем, спасаясь от зазмеившихся в земле трещин.
Лениво прислонив оплавившееся оружие к стене, гном с лихим гиканьем спрыгнул вниз, успев в полете сделать ручкой шокированному эльфу.
Тема: Проза (Прочитано 14382 раз)